似乎从我们这一代成长开始，城市交通就已经是现在的模样了，各种车辆南来北往，川流不息。可你们有没有想过，车辆虽多，可依旧井然有序，这中间可少不了交通信号灯的作用。但交通信号灯是什么时候发明的，为什么只有红绿黄三个颜色？这其中的奥妙，你可能还不太了解。

其实信号灯的发明要追述到汽车发明之前，早在 18 世纪，工业革命让欧洲各国进入了蒸汽时代，蒸汽火车成为了欧洲各国的主要交通工具，但为了便于管理，在时时通讯还不是很发达的情况下，铁路信号灯应运而生。但它的使命很简单，而且只有单色灯源，传达的信号也只有一个：通行。但这也为道路信号灯提供了最早的雏形。

19 世纪初，马车开始在欧洲发达国家盛行，随着马车数量增多，道路上发生的危险事故越来越多，尤其在英国伦敦议会大厦前，人和马车无法和平共处，让政府官员不堪其扰。

而在当时英国中部的约克城，有一个不成文的习俗，女性靠衣着的颜色来代表自己的身份，已婚妇女大多穿红色衣物，便于让追求者杜绝念头；而未婚的姑娘则爱穿绿色，以鼓励那些小伙子勇敢地去追求。人们可能也是受到女性红绿着装的启发，在 1868 年 12 月 10 日，英国机械师德哈特在伦敦议会大厦的广场上打造了世界上第一个不同颜色的信号灯，它高约 7 米，靠燃烧煤气发光，一名警察在下面用推杆牵动皮带来转换灯罩的颜色，来提醒红灯停，绿灯行。可惜这盏煤气信号灯只使用了 23 天，就因爆炸而杀死了一位警察，随后就被取缔了。

燃气信号灯肯定是不行的，可是没有信号灯，对于道路来讲也是万万不行的，但庆幸的是，19 世纪末期，我们迎来了电气时代，爱迪生发明的灯泡和广泛使用的电力为红绿灯的发展提供了新的契机。

1914 年，美国的克利夫兰市率先使用了交通信号灯，但随着红绿双色的信号灯的使用，又有新的问题诞生，很多车在绿灯快要结束之时来不及刹车，然后在红灯开始时疾驰而过；与此同时转弯的车辆也没有合适的灯光信号，导致行人过马路变得异常危险。

而这被我国的胡汝鼎——一位赴美深造的美国通用电器公司任职员发现，他提出在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，并将黄灯的出现放在红灯出现之前，作为驾驶员停车的预备信号。他的建议立即得到有关方面的肯定，于是红、黄、绿三色信号灯就这样诞生了。

那这时候你就要问了，为什么是红、黄、绿三色？其它颜色不行么？事实证明，的确是不行的。经过科学研究，选择这三种颜色与人类的视觉结构构造有密不可分的关系， 人的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最敏感。由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然黄色与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色，还是以红、绿、黄三色为佳。而且从心理学的角度考虑，红色代表着激烈，黄色次之，所以从感官角度来说，红色代表危险，黄色代表警觉，绿色则代表安全。

但信号灯是有了，又如何让人们信服的使用，并遵守规矩的呢？当然一方面是违规行驶带来的惨痛教训，但另一方面是科技的发展，让信号灯的功能变得更人性化。1926 年英国人发明了自动红绿灯，它通过机械式的单时段固定周期，而让红灯和绿灯的时间单一不变。但随着交通的发展，这样的信号灯完全不能应付复杂路段的交通状况，这样，不同时段信号机控制改变的红绿灯就诞生了。

开过车的人都知道，在路上，我们都希望一路绿灯，少些等候。1954 年原联邦德国首先采用了前置信号和速度指示的线控制方法。在一条主干道上，除了设置交叉路口红绿灯信号外，还在一定距离设置前置信号和测速信号，通过计算，让主干道驾驶员通过第一个绿灯后，只要在限速状态下行驶，那他在交叉路口几乎都能遇到绿灯，顺利通过。就这样随着时间和科技的发展，我们的交通信号灯一步步往更加人性化的方向发展着。

在我国，第一个红绿灯是 1928 年在上海的英租界出现的。而北京的红绿灯，据记载大约是在 1932 年西交民巷内首次出现。

这么一看，红绿灯在我国也是有近百年历史的，在这百年中，我们国家从一个没有汽车底蕴的国家成为了世界汽车大国，而这也离不开道路信号灯为我们提供的便利与安全，以后随着人们生产生活的不断变化和发展，也许还会有其它功能的“红绿灯”，但相信它的最终目的还是为了大家的交通出行与安全。